『はい。お蔭さまで…』 沙耶は当たり障りのない言葉を返した。「そうですか。それは、よかった…」『保、ちょっと…』 沙耶は保を部屋隅へ手招きして呼んだ。保は訝（いぶか）しそうに沙耶に近づいた。「なんだよ！？」『つい先っきね、長左衛門の書生ってのが…

「そうですか…。では伺わせて頂きます。直近の休診日はいつでございますか？」『毎週、日曜、祝祭日は休ませて頂いておりますので、その日なら…』「では、さっそくですが次の日曜にでも…」『土曜日も昼からなら休診にさせて頂いております』「そうですか。で…

二人？ は、じっと見つめ合い、互いのシステムを最大限働かせて相手の情報を探ろうと対峙した。目に見えないバトルの構図である。二人？ は氷結したように一歩も動かず、時だけが経過していった。『なんか、あなたと私、似てるわよね…』『そうですね…。他人…

『どういったことでしょう？』「実は振込額が少し少ないように思いまして、何かの手違いではないかと電話させて頂いたようなことで…」『えっ！？ そんな馬鹿な…。少々お待ち下さい…』 切川が慌てて受話器を置いて立ち去る音がした。黒原の手には振り込まれた…

「なんじゃ、食事は、なされんのか？」『はい。今、お医者様に止められてますから…』「ああ、左様か。ではのう…」 得心した長左衛門は軽く頷くと遠退いた。保は、危ねえ危ねえ！ と、冷や汗を流した。保達が大テーブルを囲んでいる頃、沙耶は一冊、１０～１…

『夜も更けておるゆえ、そなたには誠に申し訳ないが、これよりただちに黒原の寝室へ入り、今言ったように仕向ける暗示を与えよ、どうぞ…』『これからで、ござりまするか？ どうぞ…』『はあ、畏(かしこ)まりました…』 枉命(まがみこと)にすれば、少し疲れ気味…

「ああ…これは、いつぞやの・・。はて？ 誰でしたかのう？」『保さんの友達の従兄妹（いとこ）の沙耶です』「ああ、そうでした。保が事情で預かってたんでしたな」『ええ、まあ…』「なんだ保。そんなことになってたのか」 勝が変に誤解したのか、ニヤけて言…

『はい、そのように記憶いたしておりますが、それが何か？ どうぞ…』『ということはじゃ。黒原と切川は顔見知りということになる。そこでじゃ、黒原を動かして切川クリニックへ向かわせるのよ、どうぞ…』『どういった理由で向かわせるのでござりまするか？ …

『ええ、残念なんですが…』 沙耶の言語認識システムが育子の言動を分析し、明らかに疑われている解析していた。当然、沙耶は納得できる説明を考えていたが、取り敢（あ）えず軽く言ったのだ。「大事に、なさって下さいましよ」『はい…』 沙耶の返事と同時に…

『いや、まあそれはいい…』 素直に謝られては枉神(まがかみ)もそれ以上は窘(たしな)められず、許す他はなかった。『なにかいい策がありましたらお伝え下さい。では、これにて…』『い、いや待てっ！』 枉神にいい策が浮かんでいなかったのか？ といえば嘘にな…